远地悠扬传来。还没走几步，庭廊之内一群穿着轻纱的沙漠舞姬赤着脚，迎面走了过来，她们足踝上系着银丝与铃铛，行走之间叮当作响。

　　而沙漠女子热情奔放，几个少女还是十分大胆地看了他们一眼，便落下一地银铃般的笑声远去。

　　再向前，悦耳的音声愈发清晰。穿过一扇镂空装饰的伊斯塔尼亚风大门之后，众人便转入一座大厅之内，叮咚乐音才扑面而至，大厅内光线昏暗，地板由黑石铺设，打磨得光可鉴人，一派堂皇气象。

　　廊柱之下摆设着一些镂空的熏香炉，正弥散着袅袅烟气，让大厅之中有些氤氲。而方鸻注意到暗处角落之内，正立有几名卫士，各持弯刀，定睛一看，才发现皆是身披长袍的构装体。

　　看来这位公主殿下对于这些炼金术产物十分有好感，方鸻心想。

　　而且对方的情人，也正是一位炼金术士。

　　正想间，他就看到了立在前面的中年工匠，对方也看到了他们，便对众人点头微笑。方鸻正张口欲言，却看到不远处又有一人——四根直抵穹拱的漆黑石柱中央，铺陈开一张厚厚的白色地毯，丝丝白裘之上，放着一只丝绸软垫——

　　而其上，正端坐着一位少女。

　　对方大约十八九岁的年纪，身着伊斯塔尼亚的传统服装，火红的长裙滚着金边，佩着面纱，耳鬓金饰轻晃，颈项处露出的肌肤，微染驼色。一双浅褐色的眼睛，明亮异常，正认真地看着前方——

　　而不远处舞姬袅袅起舞，乐师将手中的五弦琴拨弄得飞快，咚咚作响，一旁艺人时而击鼓，便传出一段快节奏的节拍——此刻舞姬赤足点地，舞姿飞旋。

　　女人身畔一左一右两位侍女，一人为她托着一支水烟壶，另一人端着金丝茶杯。

　　而少女这时注意到中年工匠的动作，才回过头来。

　　她看到方鸻与洛羽，眼中不由微微一亮：

　　“是艾德先生么？”

　　于是不需要中年工匠再介绍，方鸻便明白这正是沙之王巴巴尔坦的长女——鲁伯特-佩内洛普公主。

　　他停了下来，礼貌回道：“大公主殿下。”

　　方鸻有些讶然，没想到那位传闻中精明能干的大公主，会是这么一位少女的形象。不过伊斯塔尼亚人将她称之为沙漠明珠，对方倒确实有这个资格，面容柔美，也只比贵族千金稍逊。

　　“各位不必拘谨，”鲁伯特公主则开口道，声音柔软：“你们救了阿菲法一次，这一次我是专程为了向各位道谢而来的。”

　　她一边说，一边轻轻拍了拍手。

　　乐音一停，舞姬们纷纷退下。

　　角落中也不知从那里走出一行仆人，手中各自拿着地毯、矮几与软垫

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