布集团军司令部的决定时，索科夫的脑子里正在进行激烈的思想斗争。虽说契瓦良格还在抢救中，但索科夫的心里已经可以笃定，独自一个抵抗德军进攻的人，应该是契瓦良格而不是菠菜斯基。如果顺水推舟地接受了上级的嘉奖，自己的部队里出现了一名英雄，将是一件值得炫耀的事情。可要是此时告诉对方，说搞错了，英雄并不是什么菠菜斯基，而是另有其人，恐怕就会被上级追究责任，包括自己在内的旅级指挥员，都将受到批评。
洛巴切夫一口气宣布完司令部的嘉奖决定之后，却听到电话里是一片沉默，他还以为电话线路出了问题，连忙冲着话筒喊道：“喂，喂，喂！索科夫少校，你还在吗？”
“我在，军事委员同志。”
“那你为什么不说话，我还以为电话线路出了问题呢。”
“军事委员同志，”索科夫经过反复权衡之后，决定还是向洛巴切夫说出实情，如果契瓦良格的战功是真的，他不想让人冒领他的功劳：“嘉奖的事情，能否暂时缓一缓？”
洛巴切夫听后不禁一愣，心说别的部队有了什么战绩，恨不得立即满世界宣传，如今步兵旅出了这么个典型，更应该被大肆宣传之际，你却要求推迟宣传时间，这到底是怎么回事？他不解地问：“为什么？”
“我昨天回来之后，经过调查，发现菠菜斯基可能不是真正的英雄。”
“什么，菠菜斯基不是真正的英雄？”洛巴切夫听后板着脸问：“那真正的英雄是谁？”
“我经过一番了解后，发现独自抵挡德军进攻的人，应该是战斗结束后失踪的八班副班长契瓦良格下士。”
“我记得在你们旅上报的材料里提到，战斗结束后，阵地上只剩下菠菜斯基一个活人。”洛巴切夫有些不满地问道：“为什么又突然冒出一个失踪的契瓦良格？还有，他既然失踪了，你怎么会认为坚守阵地的人是他呢？”
“军事委员同志，我当时得知契瓦良格下士失踪后，就安排四营长带人到阵地的四周去寻找。”索科夫回答说：“他们的运气不错，在半夜的时候，找到了失踪的契瓦良格。”
“哦，找到人了？”洛巴切夫有些意外地问：“他如今怎么样了？”
“契瓦良格下士全身三十多处负伤，如今还在抢救中。”
“你真的能确定，坚守阵地的人，是契瓦良格而不是菠菜斯基？”
“战斗英雄是契瓦良格的可能，远远大于菠菜斯基。”目前契瓦良格还在手术中，索科夫不知道他是否能活下来，能否从他的口中了解到当时阵地上的情况，只能谨慎地回答说：“但契瓦良格下士还没有脱离危险，一切都只有等他醒来之后，才能真相大白。因此，我向您建议，把授勋的时间推迟。”
洛巴切夫想了想

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