索科夫谨慎地说道：“如果指挥一个军，甚至一个集团军级别的部队，恐怕还没有多少问题。可要是担任方面军司令员，他能力不足的一面就暴露无疑。”
    科帕洛娃可能还是第一次听到这种说法，不禁吃惊地瞪大了眼睛：“米沙，我看外界对他的评价，说他是一名不可多得的将领，其能力仅次于朱可夫、罗科索夫斯基和科涅夫三位元帅。如果他不牺牲的话，没准现在已经是瓦图京元帅了。”
    “那只是对外的宣传而已，其实他担任方面军司令员之后，所指挥的部队都是败多胜少。”索科夫知道情报局在对外宣传时，肯定要删减掉那些对瓦图京不利的报道，只是一味地宣传他所取得的胜利。他朝附近瞧了瞧，发现咖啡厅里只有自己和科帕洛娃两人这一座，而女服务员正站在柜台旁与他人聊天，应该听不到自己说的话，便放心大胆地说：“斯大林格勒战役取得胜利之后，我军又发起了第三次哈尔科夫战役，不管是兵力还是装备上，我军处于绝对的优势，从各方面来看，打败曼斯坦因的部队那是板上钉钉的事实。”….
….

    “第三次哈尔科夫战役？”科帕洛娃有些诧异地说：“我听说过这场战役，不是我军出动小部队向敌人发起进攻，由于敌人的实力过于庞大，我军指战员虽然进行了顽强的战斗，但最后还是没有能完成预定的作战目的。”
    索科夫苦笑两声，随后说道：“第三次哈尔科夫战役时，我军出动了西南方面军和沃罗涅日方面军，总兵力超过了百万，还有大量的武器装备，从各方面来看，都可以碾压曼斯坦因的德军。但由于战役开始后，瓦图京大将贪功冒进，长驱直入，导致后勤补给线拉长，兵力分散。结果德军一实施反击，就被打得溃不成军。”
    “你不是说，有两个方面军么？”科帕洛娃试探地问：“瓦图京大将的部队被击溃之后，难道另外一个方面军没有赶来援助他？”
    “当时参加进攻战役的部队，除了瓦图京大将的西南方面军外，还有戈利科夫将军的沃罗涅日方面军。”索科夫见科帕洛娃的确不了解那段历史，便向她解释说：“西南方面军被德军击溃，沃罗涅日方面军的防线也遭到了波及，最后不得不放弃占领的区域，后撤到原来的占领区域。”
    科帕洛娃继续问道：“可是，瓦图京大将不一直都是沃罗涅日方面军的司令员吗？”
    “不是的，他刚开始是西南方面军的司令员，第三次哈尔科夫战役失败后，戈利科夫和他都被史达林同志撤职。经过一段时间的雪藏之后，改任沃罗涅日方面军。”
    “那库尔斯克战役呢？”索科夫所说的内容，完全颠覆了科帕洛娃的认知

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