帝失踪、开原军惨败的消息。

　　五月十一日，在东皇后垂帘旁听下，一众文官武将开始商议大齐王朝接下来何去何从。

　　康应乾将京师变故简单复述一遍，众人面如死灰。

　　乔一琦喃喃说：“武定皇帝吉人天相，必定大难不死，如此仓促拥立太子，不妥。”

　　康应乾挥手打断老搭档，不容置疑道：

　　“有何不妥？那晚天津卫城墙都被震塌，袁巡抚因此殉国，京师早已夷为平地！乔监军，此时不是意气用事的时候，”

　　“什么？袁巡抚也死了？”

　　乔一琦全身颤抖，双腿站立不住，裴大虎连忙

　　乔一琦怒道：“四月底本官离京时，皇帝临行叮嘱，等臣在辽东集结援军，里应外合，击败流贼，仿佛是昨天的事，当年在萨尔浒，在浑河，那么险，他都没事，这次也一定无事，皇帝千古一帝，不可能死！绝无可能！”

　　说到最后，乔一琦泪水夺眶而出，顺着苍老的脸庞一路流淌下去。

　　王化贞连忙安慰乔一琦道：“乔监军，本官知你和武定皇帝君臣情谊，也知袁巡抚曾有恩于你，节哀吧，皇帝在天有灵，必让我等尽快拥立太子，以安人心。”

　　乔一琦一把推开王化贞，胡须颤抖道：

　　“活要见人，死要见尸！在找寻到武定皇帝之前，本官不同意拥立新君！”

　　“若非本官行动迟缓，在路上耽误时辰，以致援兵未能及时赶到，皇帝也不会困死京师！臣有愧！”

　　乔一琦哀嚎一声，昏死了过去。

　　剩余几人面面相觑，康应乾望向葛业文，天启二年七月，葛业文由山东登莱巡抚调任辽东巡抚，这段时日他一直密切关注京城战事，协调民政运兵、运粮增援关内，亲眼目睹辽东兵力被抽调一空，即便乔一琦没有告诉他京师保卫战的“内幕”，这位知县出身的干臣也能觉察到关内正在发生的巨变。

　　“康首辅言之有理，”葛业文目送乔一琦被藤原恭二搀扶出去，抬头望向众人，继续道：

　　“国不可一日无君，当务之急，便是及早扶立太子继位，近卫第七军哨马侦探得知，近日赫图阿拉与叶赫两城皆有异样，无论皇帝是否驾崩，我等都要做好完全准备，此事已经无法隐瞒，若不尽快拥立新主，辽东必谣言四起，到时更加被动，”

　　王化贞、茅元仪、裴大虎、郑一石都赞成葛业文这话，康应乾和葛业文往日并无交集，不过听他还是称呼自己为首辅，心中颇为得意，当初在内阁，康应乾一直被杨镐打压，最最春风得意时，也才只是个次辅而已。

　　“葛巡抚此乃老成谋国之言，本官以为，当前还是须派人前往辽东各地，调集援军，前

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