真的……”

        “少他妈废话，”大胡子直接甩了市长一鞭子，“交不出来，俺们就进城。”

        市民代表们顿时躁动起来，但是没人敢轻举妄动。

        约翰·巴尔茨脖子上被鞭子抽到的地方火辣辣的疼，他冲着身后的人群摆了摆手，忍痛继续恳求：“我们实在是……”

        “啪！”

        又是一鞭子，直接把市长打了个趔趄。

        小巴尔茨再也看不下去，从人群之中冲到父亲身旁，红着眼睛质问：“你们凭什么打人？”

        “小东西，”大胡子狞笑着拔出马刀，“我看你是不想活了。”

        “好啦好啦，不要动刀子，”鹰钩鼻上来打圆场，他瞥了少年一眼，又看向市长，笑眯眯地问，“你儿子？”

        约翰·巴尔茨没有吭声。

        “单子上的东西，不是我们找你要，而是上头找我们要，”鹰钩鼻讲话慢条斯理，听起来却比大胡子更可怕，他像魔鬼一样劝诱市长，“单子上的东西，我们又不是只向你一个人要。东西是大伙的，可儿子却是你的。”

        “好，”约翰·巴尔茨咬牙，“给我们一点时间准备。”

        “今晚之前，”大胡子收刀入鞘，阴恻恻地说。

        约翰·巴尔茨沉默片刻，点了头，“今晚之前。”

        “这不就结了，”鹰钩鼻拊掌，笑道，“快把面包和盐拿给我们尝尝吧。”

        约翰·巴尔茨冲着儿子使了个眼色。

        小巴尔茨紧攥双拳，一步三回头地走向城墙。

        片刻后，他端着一个巨大的银托盘走出人群，盘子里铺着精美的刺绣绸缎，绸缎上摆着一个漂亮到令人不忍触碰的圆形面包，面包中间盛着银白色的盐。

        小约翰·巴尔茨屈辱地将银托盘举过头顶，向大胡子和鹰钩鼻献上了欢迎礼。

        大胡子皱起眉头，压根没有要碰的意思，“怎么是个小子来献？娘们呢？”

        “男孩也行，”鹰钩鼻淫笑着掰下一小块面包，在盐皿里捅了几下，意犹未尽地放进嘴里。

        城墙上，刚才还在打包票的旗手傻了眼，面对着一整摞青色旗帜，不知该如何是好。

        因为来人什么颜色的旗都没带。

        ——

        正如威廉·洛德韦克中校所警告的那样，没有了联省部队的震慑，那些原本表面上还忠于诸王堡的地方城镇，直接连演都懒得再演。

        “新垦地叛军”的旗帜刚一出现在地平线上，他们便麻利地开门投降。

        从枫石城到诸王堡沿途的各个城镇，没有一座选择继续为红蔷薇而战。

  

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