鞍子。

　　老塔索见状，也用力勒紧挂着佩刀的腰带，踏镫上马。

　　马季雅夫人双手抱着一个鞍袋走出房门，亲手将鞍袋交到丈夫手中。

　　没有道别，也没有送行，米洛克和塔索主仆二人各自带着一匹备马，赶在太阳完全升起之前离开庄园，启程前往[阿尔忒弥斯]。

　　天边是尚未褪去的夜色，路上行人稀少，只有零零星星几个牧羊人赶着羊群出来吃草。

　　如果是在过去，马季雅·米洛克和塔索还可能碰到同样前往阿尔忒弥斯的商队、旅人，他们或许会欣然与后者结伴而行。

　　但是现在，主仆二人不想邂逅任何“同伴”。

　　战争是如此深刻地改变了人们周遭的一切：

　　村庄和城镇变得封闭排外，纷纷建起高墙，拒绝陌生人的到访；

　　定居点之间的往来不复存在，游荡在野外的只有心怀不轨的匪徒和无法无天的溃兵；

　　孤立的农舍一夜之间就会化为灰烬，失去秩序之后，原本恪守本分的农夫也可能在一念之间化身为魔鬼；

　　至于那些有必须出行理由的旅人，则无不时时刻刻握紧武器、竖起耳朵、警惕地视野内的每一处风吹草动。

　　然而，太阳还没升到树梢，马季雅·米洛克便被人追上。

　　“我跟你们一起去！”马季雅·劳尔喘着粗气，大声宣布：“爸爸！”

　　老仆人塔索瞄了一眼劳尔胯下的骏马，不由得抱起胳膊，撇了撇嘴。

　　马季雅·米洛克一言不发地注视着小儿子，打量着后者稚气未脱的眼睛，打量着后者还未蓄起的胡须，打量着后者被汗水浸湿的猎装。

　　劳尔被父亲看得浑身不适，没由来的羞耻和激愤一瞬间充满胸膛，他反手从鞍袋里抽出马刀，忿然作色：“别小看我！”

　　老马季雅沉默片刻，问：“你……知道要去哪里？”

　　“去阿尔忒弥斯。”劳尔毫不畏惧地直视父亲。

　　老马季雅又问：“你知道要去做什么？”

　　“赎人。”劳尔抿了一下嘴唇，低声回答：“或是赎尸。”

　　“你知道要去见谁？”老马季雅再问。

　　“知道。”劳尔回避了父亲的视线，看向父子的靴尖：“那个人。”

　　老马季雅如同刀刻斧凿的石像，虽有五官，却无表情：“谁？”

　　在父亲目光的威逼下，劳尔半是厌恶、半是畏惧，不情不愿地说出了那个名字：“血狼……阁下。”

　　但是说出那个名号就像卸下了某种无形的负担，劳尔干脆一股脑把话都说了出来：“那又怎样？我倒想看看那个人有什么了不起的！”

　　老马季雅看着小儿子，不知为什么，既没有教训后者，也没有再发问

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