，他斩钉截铁地说：“掌握两倍以上的兵源、土地、财富，只要塞克勒的脑子没问题，这一仗他都不可能打输！他一定会把这场战争变成残酷的消耗战，一点点收紧你们脖颈上的套索，直至你们最终被绞杀。他会赢……但是帕拉图会输。”

　　埃莱克中校先是一怔，蓦然爆发出难以抑制的大笑。他笑得前仰后合、上气不接下气，眼泪和鼻涕不断地往外流淌。

　　哪怕是一贯冷静的约翰·杰士卡，也因对方突如其来的大笑感觉莫名其妙。

　　约翰·杰士卡逐渐从惊诧、不解变得严肃：“你笑什么？”

　　“笑什么？我笑你只会算军事帐，不会算政治账。这是你的问题，也是塞克勒的问题。”埃莱克中校费了好大劲才收住笑意，他擦着眼角，残忍地说出真相：“塞克勒已经死了。”

　　水杯落地，因为是木头材质，所以又蹦跳了几下。

　　约翰·杰士卡的呼吸声变得粗重，过了好一会，他才艰难开口：“怎么死的？”

　　温特斯轻咳了一声：“说来话长。”

　　“谁知道怎么死的？我们也不知道，反正他确实是死了。”埃莱克中校满不在乎地说：

　　“或许是死于政治阴谋——篡夺了大议长宝座，马格努斯下一步就是要掌握军队，定然视塞克勒为眼中钉、肉中刺；也可能是死于暗杀——毕竟他背叛了共和国的所有军人；搞不好还可能病死的，谁知道呢？反正他死了，这件事确凿无疑。至于怎么死的，我们并不关心。”

　　“什么时候死的？”

　　“有段日子了。”

　　约翰·杰士卡用了很长时间来消化这道晴天霹雳，他枯坐着，一动也不动，仿佛在为塞克勒哀悼。

　　过了一会，约翰·杰士卡抬起头，有些疲倦地说：“请走吧，今天得知的事情对我已经够多了。就不送你们了。”

　　埃莱克中校站起身，叹了口气：“我知道你和塞克勒的关系不一般……你还是跟我回橡林堡吧？只要我头上还有房顶，也一定有你住的地方。你这里实在没法过冬——连火都没法生！你要是舍不得老家，等开春我再送你回来，行不行？”

　　约翰·杰士卡摇了摇头，像是在重复：“走吧，离开吧，让我自己待一会。”

　　埃莱克中校无奈地戴上帽子，招呼温特斯：“那我们走吧，明天再来拜访。”

　　温特斯没有动作。

　　“怎么了？”埃莱克中校问。

　　杰士卡中校和埃莱克中校激辩时，温特斯没有插一句话。他久久注视着方桌上那副无形的地图，如同一尊石雕。

　　帕拉图军政府所在的江北行省被包裹在帕拉图共和国、蒙塔共和国和大荒原之中，内外交困、四面

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