农夫问：“你要什么，爸爸？”

　　结实农夫拿了半袋面粉，还有一把弯刀。

　　[注：这里的爸爸是对年长男性的一种亲昵尊称]

　　于是几人各自回家——而这一切都碰巧被几名路过的骑手看在眼里。

　　推开家门，结实农夫的面庞才浮现几分笑意。

　　他揉了揉儿子和女儿细软的头发，把面粉交给妻子，然后找出一块磨刀石，就在后院磨起刀来。

　　“无论您要做什么。”一名年轻男子站在院门外：“请不要去。”

　　结实农夫先是一惊，然后不动声色握住弯刀，反问：“你又怎么知道我要做什么？”

　　年轻男子没有正面回答，只是耐心解释道：“那两人都是好手，光靠你不行……光靠兵器也不行。”

　　“你是谁？”

　　这次轮到年轻男子陷入沉默。

　　女儿跑出屋子，扑进结实农夫怀里。结实农夫抱住女儿，稍微一走神，年轻男人已经不见踪影。

　　“怎么啦？”结实农夫问女儿。

　　“妈妈说有人在门外留下两个袋子。”女孩奶声回答：“妈妈让我找爸爸去看看。”

　　……

　　中年男人有问必答、态度恭敬，甚至都不需要温特斯亮明身份。

　　事情很简单，中年男人来自热沃丹，到此地是为收购首级。

　　在铁峰郡，蛮人首级已经成为一种可交易的商品。

　　中年男人在城镇竞争不过同行，所以抢先来到尚无人注意的乡村地区——显然，嗅到金币气味的投机者可不止他一个。

　　小玩家从民兵、农夫处购入首级，但不会留着等变现，而是转手卖给大玩家。

　　大玩家则是在豪赌，赌蒙塔涅保民官不会违背承诺，赌铁峰郡未来的命运。

　　温特斯一行路过小村庄歇马，意外撞见了这样一幕。

　　夏尔气得咬牙切齿：“仗还没打完呢！怎么就会有这种人！到头来，竟是便宜了他们？”

　　随行的其他几人同样义愤填膺，唯独温特斯沉思不语。

　　见温特斯不说话，夏尔以为是哥哥不便开口。他解下马刀，恨恨地说：“我去教训教训那个家伙！”

　　“教训他们——以什么理由？”温特斯叫住了夏尔：“郡政府没有规定过首级不允许交易。”

　　夏尔一怔，大声回答：“看不过眼！”

　　温特斯慢慢整理思绪：“杀光投机者，挨饿的人就不会再继续挨饿？不，恐怕是断掉了他们最后一条活路。首级买卖反而让某些人把藏着的粮食都拿了出来，使更多的粮食流进市面。”

　　夏尔几人似懂非懂的听着。

　　稍晚些时候，温特斯一行人在村外扎营。

　　夏尔则带着温特斯的密信原路折返，

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